“2019年是新中国成立70周年，我们想请上影承担一部国家重点影片。”
来自国家电影局的电话，表达了《攀登者》最早的意向。
新中国成立70周年，也是上影厂成立70周年。上影在创作上有个传统，每当重大的历史关口，总会有重要作品诞生。使命与担当，是上影精神。
领命后，上影集团紧急向上海市委宣传部领导汇报并得到强力支持。影片的出品人、上影集团董事长任仲伦这样对团队说：按常规不可能完成的任务，我们也必须完成。
虽然国际上有不少登山题材的电影，但此前中国鲜有同类题材的电影问世，无论是高海拔造成的困难，还是摄制团队和演员的经验，几乎都是一张白纸。
最关键的是，时间极其紧迫。从2018年7月算起，也就只有15个月时间。这对一部普通题材的作品来说都极为紧迫，更不用说几乎从零开始的登山题材。正应了《攀登者》的名字，整部影片从无到有的过程，恰似一座待攀登的高峰，无论选择怎样的路径，等待上影团队的，都是未知的高度和不可预测的难度。
《攀登者》讲述了这样一个故事：1960年，中国登山队向珠峰发起冲刺，完成了世界上首次北坡登顶。15年后，方五洲和曲松林在气象学家徐缨的帮助下，带领李国梁、杨光等年轻队员再次挑战世界之巅。迎接他们的是更加严酷的条件，也是生与死的挑战……
剧本是电影拍摄的基础和核心。查找资料时，上影集团偶然发现，作家阿来曾经做过1960年中国登山队的攀登资料采集工作。后来才知道，阿来在2014年采访过当时还健在的1960年登顶珠峰的3位队员，并与1975年中国第一位登顶的女登山家潘多有过一次长谈。很快，阿来就提供了一个长达万字的提纲，梳理出了主要人物和故事情节走向。
与此同时，上影团队陆续与导演们接触，确认了由李仁港担任导演，徐克担任监制。最重要的三驾马车已有两驾到位。还有一关就是集聚最优秀的演员阵容。
在和吴京、章子怡达成意向后，胡歌、井柏然等其他主要演员陆续答应出演。张译也确定参演。上影的优秀演员王景春、何琳、刘小锋和陈龙更是鼎力相助。《攀登者》汇聚起近年来中国影业强大的演员阵容。
今年1月中旬，许多人从微博上看到吴京去了岗什卡雪峰尝试高海拔登山，名义是“体验生活”。其实，这是吴京为尽快适应角色做的前期准备——他请了职业登山家作指导，除了学习专业登山技巧外，也让自己投身真实的雪域高原环境，以获取一手经验，更好地为拍摄做准备。
在为期半个月的训练时间里，严寒、膝盖伤痛、高原反应一直困扰着吴京。直到生病加剧了高原反应，他才撤下去。他所收获的不止是经验，还有对人与自然关系的理解。在高原上，人之渺小和自然之广袤，让他落泪。这是一个真正的登山者的内心：宽广、孤寂，面对的敌人不是山，而是自己，只有战胜自己，才能真正站到巅峰。
正式进组后，同样敬业的章子怡第一时间将李仁港、吴京以及上影团队请到一起，梳理自己的角色脉络。章子怡说：“我和观众的关系是‘互虐’的，观众苛求我有突破，我渴望给他们惊喜。”
开机后，很多人才真正体会到什么叫“冰天雪地”。隆冬季节的北方户外，大雪后片场的“山脉”银装素裹，非常有利于镜头展现。但那层雪底下，不是布景搭建，而是冰冷坚硬的石头，大量的登山镜头都要在这里完成。为了保护演员安全，摄制组又人工造雪，将雪层厚度加了10厘米。即使这样，拍摄过程中仍有演员意外受伤。有位演员进组没多久，吊着威亚反复拍摄，最后累得忘记收腿，撞伤骨折，一躺就是两个月。气温接近-10℃的拍摄现场，张译赤脚踩在雪地里，一双脚冻得通红麻木;吴京不用替身，带伤亲自出演所有的危险戏份……
临近杀青时刻，上影团队大胆提出：去西藏，去珠峰，做一场最高海拔的关机仪式!上影集团副总裁徐春萍带领先遣小组联系了专业登山运动的应急保障队伍，带着所有的设备、专业人员和医护人员一起随队。在西藏区委宣传部的支持下，所有的一切，都在短暂的几天里迅速落实。
在拉萨的登山博物馆，1975年胜利登顶珠峰的中国登山队队员桑珠为大家讲述了中国登山队勇攀珠峰的历史。讲到攀登者的牺牲经过，在场许多人都潸然泪下。张译看到当年攀登者的手印，就用手掌贴上去，想与英雄的手“相握”，感受英雄的力量。
大部队到达定日县后，吴京和张译主动要求去珠峰大本营过夜。他们准备了酒，抵达大本营后做的第一件事，就是斟酒并堆起一个小小的玛尼堆，祭奠所有登山前辈和葬身在这座山中的英魂。那一夜，吴京和张译谁也没睡，眼睁睁地等待天明。
仪式按计划顺利进行。徐克指挥了最后一组镜头的拍摄，与吴京和张译在珠峰前拥抱。踩在海拔5200米的尖利碎石上，徐克有些激动：“1960年，人类历史上第一次从北坡登顶的壮举正是由中国攀登者完成的。既然是我们的高山，我们的脚就要亲自踏上去。站在山顶，我们的眼前是多么辽阔、多么壮观的远景。”现场掌声一片。
《攀登者》创下了世界电影史上海拔最高关机仪式的纪录。
对上影团队来说，《攀登者》最大的意义，是通过一部影片，将电影界优秀的力量汇聚到了一起，填补了国产电影在登山、冒险题材上的类型空白。并不是每个人都要去攀登珠峰，但人的一生，总会有一个目标。当我们把这个目标看做一座山，并朝着这个目标努力时，每个人，都能攀登自己人生的高峰。
