华工：“沉默的道钉”
5月10日是美国太平洋铁路竣工150周年纪念日。这条全长3000多公里的铁路连接美国东西两岸，为美国近代发展作出巨大贡献。然而，参与铁路修建的上万名华工就如“沉默的道钉”，鲜为大众所知。
“华工参与了中央太平洋铁路最困难时期和最艰巨地段的兴建，也是完成铁路基础性工程的主力军。正因为华工的辛勤劳作，太平洋铁路得以提前7年竣工。”近日，北京师范大学历史学院教授、美国铁路华工研究学者黄安年接受采访，讲述美国铁路华工往事和那段中美交往历史。
黄安年介绍，1862年美国国会通过了旨在加快西部开发的《太平洋铁路法》，并于1863年开工建设。这条铁路分为东西两段，由中央太平洋铁路公司承建的西段工程地形复杂，气候恶劣，不少工人畏难怠工，工程进展迟缓。无计可施之下，中央太平洋铁路公司决定雇用华工。自1865年起，大批华工从广东五邑地区赴美修路，铁路工程后期华工的比例甚至高达4/5。
“华工面临极其紧迫的工期、开山凿岭的艰难以及极其恶劣的气候环境，他们用最简陋的工具承担着最艰巨的关键性工程。”黄安年举例，在施工难度最大、最危险的加州西拉内华达山西侧合恩角，这些或许此前从未见过雪的中国南方人经受住了暴风雪的考验，在高达3000英尺的悬崖上，腰系绳索，身悬半空，用锤子和钢钎等工具和炸药爆破，一寸一寸凿穿坚硬的花岗岩，铺上铁轨。
华工们用生命铺就了太平洋铁路。据学者研究，数以千计的华工因山石爆破、隧道塌方、暴风雪灾和其他事故而丧生。这些逝去的华工或埋骨他乡，再难归来;或被送回故土，隐于荒山义冢。
然而，华工们的巨大牺牲和卓越贡献却与其境遇极不相称。“华工们是最诚实、最刻苦的劳动者，同时也是最受压抑、最默默无闻的劳动者。”黄安年说，不仅华工们的薪酬待遇低于白人工人，华工们也遭受着排挤和歧视。仅在铁路建成13年后，美国颁布《排华法案》，禁止华人劳工入境，使得他们生存艰辛、无数家庭分离。
历史：重视华工精神
黄安年介绍，在1869年太平洋铁路建成后，铁路华工除很大部分回中国外，有的继续留在美国西部，或南下、北上、东移，向全美扩散形成若干以唐人街为中心的移民点。“像种子一样，扎下根来，继续为美国发展贡献力量。”
就如铁轨上的无数道钉一样，华工的贡献长期被忽视。近年来，中美两国的学术机构、民间团体及华工后人等着力发掘这段尘封的历史，聚焦铁路华工的学术著作、文艺作品纷纷问世，各类纪念活动接连举办。2014年5月，美国劳工部正式将美国铁路华工载入荣誉榜，华工群体获得迟来的尊严与敬意。
150年过去，美国华人已不复当年铁路华工的卑微境遇，而华人地位提升，扬眉吐气的背后，离不开一代代先辈打拼铺路。黄安年表示：“我们纪念这段历史，了解华人移民美国并逐渐融入的艰辛奋斗历程，是为了不忘来路，传承精神，增强华人的自豪感。”
历史亦照映当下。“华工修建太平洋铁路是一段交流合作的历史，美国近代的崛起包含着中国移民的辛勤奉献。一个半世纪前两国做到的，今天没有理由不能做得更好。”黄安年如是说。
(来源：中国新闻网)
