我国人多水少，水资源时空分布不均，供需矛盾突出，全社会节水意识不强、用水粗放、浪费严重，水资源利用效率与国际先进水平存在较大差距，水资源短缺已经成为生态文明建设和经济社会可持续发展的瓶颈制约。
近几年，国家加大节水力度，在生活领域，国家发展改革委等部门2016年4月发出《水效领跑者引领行动实施方案》通知，要求选择坐便器、水嘴、洗衣机、净水机等生活领域用水产品实施水效领跑者引领行动，并逐步扩大到工业、农业和商用等领域用水产品。
对沿海缺水型城市，国家发展改革委、国家海洋局于2016年12月印发《全国海水利用“十三五”规划》通知，旨在推进沿海缺水城市、海岛、产业园区海水利用规模化应用，推动海水利用技术应用于西部苦咸水地区。
节水不是降低生活质量，比如像有些家庭主妇把一盆脏水简单地在家里重复利用，而是通过市场获得社会经济效益双赢。
合同节水管理就是一种有效的方式。合同节水管理是指节水服务企业与用水户以合同形式，为用水户募集资本、集成先进技术，提供节水改造和管理等服务，以分享节水效益方式收回投资、获取收益的节水服务模式。通过治理及持续维护，能提升水体自净能力，节约宝贵的水资源。
以天津护仓河水环境治理合同节水管理项目为例，护仓河位于天津市河东区，是中心城区重要的景观与排沥河道。项目实施前，护仓河水质为劣Ⅴ类，河流水生态系统脆弱，河道内连年出现蓝藻水华，严重影响城市景观环境。2015年5月，通过招投标的方式，天津市水务局排水管理处委托国泰节水与天津振津工程集团有限公司联合体采用合同节水管理模式实施护仓河水环境治理项目。
项目采用效果保证型合同节水管理模式，并与政府购买服务模式相结合，采用生态清淤+ EPSB工程菌(特异性光合细菌)+ EHBR强化耦合生物膜(膜技术与生物膜技术相结合的一种新型水处理工艺)+复合硅酸铝水处理剂+水生植物净化技术+曝气增氧+水面保洁等组成的集成技术体系。主要实施内容包括底泥污染治理工程、水质提升工程、水生态修复工程、应急处理工程及运营管护。
经过治理及持续维护，护仓河水质得到明显改善，水体黑臭基本消除，至今未出现大规模暴发蓝藻现象;节约了宝贵的水资源，美化了环境，项目稳定运行期间，年可节约用于稀释的水资源400万立方米以上。同时提升了河水自净能力，河道黑臭现象消失，恢复了较健康的河道水生态系统，使周边环境更加优美宜居，周边居民对护仓河当前状况表示满意。
护仓河治理还产生了一定的经济效益。天津市排水管理处通过护仓河治理，节约了引海河水用于稀释的水费、污水处理费、蓝藻应急治理费、COD(化学需氧量)减排效益等，估算实现的经济效益超过1000万元/年;截至合同期满(2018年12月)，节水公司在项目建设中，中标收入1318.29万元，预计支出1222万元，预计利润96万元。
在农业节水灌溉工程建设管理领域，国家也积极推行合同节水管理。2016年7月，国务院颁布实施了《农田水利条例》。条例鼓励社会资本进入，支持社会力量通过提供农田灌溉服务、收取供水水费等方式保障合法经营收益，促使政府、市场两手发力，有助于真正形成农田水利“有人建、有人管、费能收、坏能修”的运行模式，确保工程长期发挥效益，真正实现政府、群众、企业共赢。
