云南天文台研究人员最新发现，脉冲星的磁层在引力波穿过时，可能会释放大量能量。国际期刊《天体物理杂志》在线发表了中国科学院云南天文台李惠泉和王建成的这一研究成果，首次探讨了引力波对致密天体磁层的影响，为寻找引力波的观测效应提供了新途径。
王建成研究员介绍说，他们通过计算发现，当引力波源非常靠近脉冲星时(例如0.01秒差距)，磁层的能量释放率可达到脉冲星的射电光度，并在比较极端的条件下，能达到快速射电暴的光度。
脉冲星这样的致密天体的磁层，是天体周围充盈着等离子体的磁场结构，基本上满足无力条件，即电场和磁场垂直，表现出丰富的物理现象。比如它能提取致密天体的旋转能量，用于加速高能粒子，产生辐射。研究人员详细分析了磁层被引力波形变时的几何结构变化，发现磁层背景时空扰动时，无力条件被打破，迫使磁层调整磁结构，出现平行于磁场方向的电场，带电粒子被加速。在此过程中，存储于磁层中的能量通过粒子加速和辐射等被释放出来，磁层的能量释放依赖于引力波的强度。
由于磁层结构和能量释放过程的复杂性，云南天文台研究人员正在对其展开深入研究，以期获得新发现。
脉冲星的发现是20世纪的重大天文学事件。作为大质量恒星坍缩后超新星爆发的产物，脉冲星对研究超新星爆发理论、理解脉冲星的形成机制相当重要。至今天文学家已经观测到超过2700颗脉冲星，并积累了一大批宝贵资料，但也存在不少问题尚待解决。不过随着一些大型装置的建设和观测手段的进一步发展，人类或将逐步揭示脉冲星的一系列新问题。(赵汉斌)
